「ゲームばかりしていると頭が悪くなる」という意見を聞いたことがある人も少なくないでしょう。しかし、近年の研究によって、ゲームが脳に与える影響に対する見方が変わりつつあります。
昔、ゲームは「時間の無駄」や「学力低下の原因」と見なされることが多かったんですが、現在はむしろ、その利点が注目されています。特に認知機能の向上、ストレス軽減、社会的スキルの育成など、様々な分野でゲームの効果が科学的に証明され始めているんですね。
この記事では、ゲームが脳に与える良い影響と悪い影響について、最新の研究結果を基に解説します。さらに、教育や医療におけるゲームの利用、そして将来どのようにゲームが進化し続けるかについても考察していきます。
ゲームの良い影響、認知能力からメンタルヘルスまで
1. 認知能力の向上
ゲーム──特にアクションゲームや戦略ゲーム──は、脳の認知能力を向上させることが複数の研究で明らかになっています。例えば、アクションゲームをプレイすることで、視覚的注意力、マルチタスク能力、情報処理能力が向上することが報告されています[1][2][3]。
例えば、ドイツの研究では、「スーパーマリオ64」を2ヶ月間、1日30分プレイした人々の脳のMRIスキャンを行ったところ、空間認知や記憶、戦略を司る部分において神経細胞が増加したことが確認されました[4][5][6]。これは、ゲームが脳の特定の領域を活性化させ、その機能を強化することを示唆しています。
また、スウェーデンのカロリンスカ研究所が行った調査では、9～10歳の子どもたちを2年間追跡した結果、ビデオゲームを長時間プレイしていた子どもたちは、2年後にIQが平均より約2.5ポイント高くなる傾向があることが分かりました[7][8][9][10]。この結果は、ゲームプレイが子どもの認知能力の発達に寄与する可能性を示唆しています。
2. 空間認識能力の改善
ゲームプレイが空間認識能力の向上に効果があるという主張は、多くの研究によって裏付けられています。特に3Dグラフィックを用いたゲームや複雑な地形を探索するゲームは、プレイヤーの空間把握能力を鍛える絶好の機会となります。
3Dゲームは立体的な環境をプレイヤーに提供し、物体の位置や動き、距離感を認識する能力を高めます。これにより、プレイヤーは空間内での自分の位置を把握し、他のオブジェクトとの関係性を理解する力が養われるのです。特に、3D空間での移動や操作が求められるゲームでは、プレイヤーは常に空間的な判断を行う必要があります。このような経験は、日常生活における方向感覚や地図の読み取り能力にも良い影響を与えるとされています[11]。
また、3Dゲームは「心的回転」能力を鍛えるのにも効果的です。心的回転とは、物体を頭の中で回転させたり変形させたりする能力であり、このスキルが高いと複雑な図形や構造物を理解しやすくなります。研究によると、3D環境での操作経験がこの心的回転能力を向上させることが示されています[12]。
3. 問題解決能力の育成
ゲームはプレイヤーに論理的思考や戦略的思考を求めるため、問題解決能力の向上にも寄与します。パズルゲームや戦略ゲームは特にこの点で優れた効果を持っていると言えるでしょう。例えば、複雑なストーリーを持つロールプレイングゲーム（RPG）では、プレイヤーが状況を分析し、最適な行動を取るための戦略を立てる必要があります。このような経験は、リアルな世界においても問題解決能力を鍛える助けとなるはずです。
また、ゲームでは失敗を繰り返すことが多く、その中でプレイヤーは忍耐力を養います。難易度の高いゲームであればあるほど、失敗を乗り越えて成功するまでのプロセスが必要となり、この経験がプレイヤーの忍耐力や学習能力を強化します。これは、ゲームが単なる娯楽の枠を超え、実社会で役立つスキルを養う手段であることを示しています。
僕自身、SEKIROやELDEN RINGなどの「死に覚え」型のゲームには集中力、忍耐力、精神力をかなり鍛えられました。
4. ストレス軽減とメンタルヘルスへの効果
日常生活で蓄積されるストレスを解消する手段として、ゲームプレイが効果的であることが分かっています。ゲームに没頭することで、一時的に日常の悩みから解放され、心理的な休息を得る──。これは、長期的なメンタルヘルスの維持にも寄与する可能性があると言えるでしょう。
特にシンプルなゲーム──例えば「テトリス」などは、プレイヤーが集中することによってストレスや不安を軽減する効果があるとされています。ある研究では、トラウマ後に「テトリス」をプレイすることで、フラッシュバックの頻度が減少することが確認されました[13]。
僕も過去にPTSD（+うつ病）の症状にかなり悩んでいたのですが、フラッシュバックや侵入思考への対処法として、テトリスやぷよぷよ、スイカゲームが役に立った経験があります。
5. チームワークとリーダーシップの育成
オンラインマルチプレイヤーゲームは、他のプレイヤーとのコミュニケーションが不可欠です。チームを組んでミッションをクリアしたり、大規模な戦闘に参加したり──。プレイヤーは、こうした経験を通じて、以下のようなスキルを自然と身に付けていきます。
- 効果的なコミュニケーション
- チームワーク
- リーダーシップ
- 役割分担の重要性
これらのスキルは、ゲーム内だけでなく、現実世界での人間関係や職場でのコラボレーションにも応用可能と言えるでしょう。
ゲームの未来、教育と技術の進化
1. ゲーミフィケーションの教育的利用
近年注目されているのが、ゲームの魅力である「楽しさ」や「没入感」を教育現場に応用する、ゲーミフィケーションです。ゲーミフィケーションは、学習意欲を向上させ、複雑な概念の理解を促進するための有効な手段として期待されています。例えば、数学や英語の学習アプリにゲームの要素を取り入れることで、子どもたちが楽しみながら学習に取り組めるようになり、学習効果が向上することが確認されています[14]。
さらに、ゲームを通じた学習は、自己効力感を高める効果もあります。プレイヤーが自分のペースで学習できるため、失敗を恐れずに挑戦することができ、これが結果として学習のモチベーションを高める要因となるのです。
2. VR/AR技術の進化と教育への応用
もう一つのゲームの未来として期待されているのが、VR（仮想現実）やAR（拡張現実）技術の進化ですね。これらの技術を利用することで、教育現場に新たな学習体験をもたらすことができます。例えば、VRを使用して歴史的な出来事を「体験」したり、化学の実験をバーチャルで行ったりすることで、従来の教科書では得られない深い学びを提供することが可能になる──と。
AR技術は、リアルな世界とデジタルの情報を組み合わせることで、視覚的に理解しやすい学習環境を提供します。例えば、ARを使って地理の授業で3D地図を表示し、地形や国境をリアルタイムで観察できるようにすることで、子どもたちの理解が深まります。これによって、従来の暗記型学習から脱却し、実践的な学びを提供することができるのです。
3. プログラミング教育への応用
近年、プログラミング教育にゲーム要素を取り入れる試みが増えています。例えば、Scratchのようなビジュアルプログラミング言語は、ゲーム感覚でプログラミングの基礎を学べるよう設計されているのが特徴です。
このようなアプローチは、以下のような利点があります。
- 学習の敷居を下げる
- 楽しみながら学べる
- 試行錯誤を通じて理解を深められる
- 創造性を刺激する
4. 医療分野でのゲームの活用ゲーム療法
ゲームは医療分野でも有効活用されています。特にリハビリテーションや心理療法において、ゲームが患者のモチベーションを高め、治療効果を向上させる役割を果たしています。
ADHD治療への活用
注目を集めているのが、注意欠陥・多動性障害（ADHD）の治療にゲームを活用する試みです。例えば、FDA（アメリカ食品医薬品局）によって承認された「EndeavorRx」というデジタル治療ゲームは、特定のタスクを同時にこなすことで脳の神経回路を鍛える設計になっています。臨床試験では、73%の子供に注意力の向上が見られたと報告されており、薬物療法が難しい患者にも新たな治療選択肢を提供していると言えるでしょう[15]。
恐怖症やPTSDの治療
VR技術を用いたエクスポージャー療法（VRET）は、飛行恐怖症、高所恐怖症、社交不安症など、様々な恐怖症、また、PTSDを抱える患者の治療に利用されています。患者はVR環境内で恐怖の対象に直面し、徐々にその恐怖心を軽減していくことができるのです。いくつかの研究では、VRETが特定の恐怖症やPTSD（心的外傷後ストレス障害）の症状を軽減する効果が確認されています。例えば、ある研究では、VRETを受けた患者の62%が臨床的に有意な改善を示したと報告されています[16][17]。
5. リハビリテーションでの活用
リハビリテーションの分野でも、ゲーム要素を取り入れた取り組みが進んでいます。例えば、VR（バーチャルリアリティ）技術を用いたリハビリゲームの開発です。リハビリ用のゲームでは、患者が自分の身体を動かしてキャラクターを操作することで、楽しみながら運動能力を回復させることができます。これは、従来の単調なリハビリに比べて、患者が積極的に取り組む意欲を持つことができるため、治療の効果が高まるのです。
これらのゲームは、以下のような利点があります。
- 楽しみながらリハビリを継続できる
- 進捗が可視化されるため、モチベーションが維持しやすい
- 理学療法士の指導のもと、効果的なリハビリが行える
ゲームの悪い影響、依存症と健康リスクについて
1. ゲーム依存症のリスク
ゲームの過度なプレイは、依存症を引き起こすリスクがあります。WHO（世界保健機関）は、ゲーム依存症を正式な病気として認定しており、これが日常生活に悪影響を与える可能性があることが確認されています。ゲーム依存症の症状としては、他の活動に対する興味の喪失、時間管理の不全、学業や仕事、家族や友人関係におけるトラブルなどが挙げられます。
2. 睡眠不足とブルーライトの影響
夜遅くまでゲームをプレイすることは、睡眠不足を引き起こす大きな要因となります。特にスマホやパソコン、テレビから発せられるブルーライトは、脳を刺激し、睡眠ホルモンであるメラトニンの分泌を抑制するため、寝つきが悪くなる原因となります。また、ゲーム自体が興奮を引き起こすため、リラックスすることが難しくなるのです。
3. 運動不足のリスク
長時間ゲームをプレイし続けることで、運動不足になるリスクも無視できません。座りっぱなしの状態が続くと、肥満や生活習慣病、筋力の低下、さらには姿勢の悪化など、身体的な問題が発生します。特に近年、リモートワークや在宅時間の増加に伴い、運動不足が社会的な問題として取り上げられています。
まとめ
ここまで見てきたように、ゲームプレイは生活に多くの恩恵をもたらす可能性を秘めています。認知能力の向上、社会的スキルの発展、メンタルヘルスの改善、教育や医療分野での革新的な応用など、その影響は多岐にわたります。とはいえ、ゲームが脳に与える影響は、一概に「良い」「悪い」と断定できるものではありません。適度に楽しむことで、認知能力の向上やメンタルヘルスの改善、教育的効果を期待できる一方で、過度なプレイや依存症のリスクも無視できないのです。
ゲームプレイには適切な時間管理が必要──。長時間のプレイは、逆に健康や日常生活に悪影響を及ぼす可能性があることも忘れてはいけません。重要なのは、ゲームを「悪」と決めつけるのではなく、その多面的な価値を理解し、賢く活用することです。適切にバランスを取りながらゲームを楽しむことで、その恩恵を最大限に享受することができるでしょう。
今後も、ゲームプレイに関する研究が進み、新たな発見や応用方法が明らかになれば、ゲームの持つ可能性はさらに広がっていくはず。実に楽しみですね。